沈括《梦溪笔谈·器用》记载：屋上覆橑，古人谓之“绮井”，亦曰“藻井”，又谓之“覆海”。今令文中谓之“斗八”，吴人谓之“罳顶”。唯宫室祠观为之。
中间向上隆起形成一定的空间，并且具有装饰作用的天花称为藻井，那么天花又是什么？天花是遮蔽室内顶部的建筑构件，既有装饰之作用，亦可使室内冬暖夏凉，防止室内上部灰尘落下，类比今天的“天花板”就知道了。
藻井是中国古代建筑室内装修最重要的部位，是中国古代建筑内部装修的精华，在室内装修中占据举足轻重的地位。
而中国古代建筑设置藻井并非为了装饰。《风俗通》记载：“今殿做天井，井者，束井之像也；藻，水中之物，皆取以压火灾也。”中国古代建筑多为木结构，容易产生火灾，古人设计藻井的初衷就是为了避免火灾，后来能工巧匠从中发掘出其装饰作用，最终演变成其装饰功能远远高于其防火功能，乃至彻底丧失其防火功能。
藻井有很多名字，常见的有：龙井、绮井、方井、圆井等。从古人取装饰作用而弃防火功能的做法，我们可以发现，古代中国人内心深处对精神寄托的需求，对美的追求远远强于对物质的追求，对实用性的追求。
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2000多年前的汉代墓室就已经有藻井装饰，藻井上刻画着如菱角、荷花、莲叶等水草植物。中国古代在宫殿、寺庙、楼阁等最高处设计藻井，并饰以荷花、菱角、莲藕等水生植物，以莲花最为主要，除了象征压制火灾之外，还取莲花“出淤泥而不染”之意。
古人对藻井装饰有很多描写。东汉著名的天文学家、文学家张衡在《西京赋》中写道：“亘雄虹之长梁，结棼镣以相接，蒂倒茄于藻井，披红葩之狎猎，饰华榱与壁当，流景曜之桦晔。
很多著名中国古代建筑均设置藻井，以体现其庄严、肃穆、雄伟、奢华。著名的有：北京故宫、天坛祈年殿、北京智化寺、永乐宫三清殿、紫微宫三清殿、敦煌石窟、应县佛宫寺释迦塔、北京隆福寺三宝殿等等。
藻井按照材料可分为石雕藻井（洛阳龙门石窟）、砖砌藻井（北京田义墓碑亭藻井）、木结构藻井（紫禁城太和殿藻井）三类。
按藻井正中心明镜的演变可分为：明镜藻井（浙江宁波秦家祠堂戏台藻井）、盘龙藻井（河南嵩山中岳庙大殿藻井）、悬珠藻井（北京故宫宁寿宫藻井）三类。
按照所属建筑类型可分为：宫殿藻井（北京故宫皇极殿藻）、宗教藻井（北京雍和宫大殿藻井）、戏台藻井（山西平遥城隍庙戏台八角藻井）三类。
按照结构形式可分为：方形、矩形、圆形、六角、八角、斗四、斗八、螺旋藻井。
来源：悟空问答
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